作为印度通往埃及和欧洲的贸易中转城市，杰伊瑟尔梅尔在历史上曾经非常兴盛。但遗憾的是，在苏伊士运河开通之后，丧失了交通枢纽地位的杰伊瑟尔梅尔不可避免地走向了衰落。如今，这座曾经辉煌一时的城市，变成了一座仅有6万多居民的小城镇。
沙漠中的金色之城
我们到达杰伊瑟尔梅尔的当天，已是下午。眼看黄昏即将来临，大家就放弃了立即进入城堡的打算，选择在城堡周围的市镇进行游拍。
围着城堡转了一圈之后，我们发现：整个杰伊瑟尔梅尔市很小，街道也大多都是老街。这些老街十分狭窄，甚至连一辆小型汽车都不能通过。但这里的建筑却非常有特色——都是由金黄色的沙岩雕琢而成，每到夕阳西下，远远望去，杰伊瑟尔梅尔就如同一座金色宫殿，在沙漠正中央熠熠生辉。让人不禁想起《一千零一夜》中的传说——相传，杰伊瑟尔梅尔原本是天上的宫殿，只因受到魔法师的诅咒，所以才被移到了荒凉的沙漠。
城堡依山傍水，风景十分迷人。它的南面是一个湖泊，湖中水鸟翱翔，岸上则是一片长满灌木丛的沼泽地。满眼的勃勃生机，简直让人忘了自己正置身于沙漠之中。因为所有的植被都很低矮，所以这里的视野十分开阔，一眼望去，便可以看到高耸在半空中的城堡——让人疑心眼前的景象是不是“海市蜃楼”的幻影。
听当地人说，杰伊瑟尔梅尔城堡其实是座充满了苦难记忆的厚重之城。在公元1295-1315年间，这里曾遭到莫卧儿帝国的残酷侵略和洗劫。在那场长达7年的保卫战中，住在城堡中的巴特提军队最终没能抵抗住敌人的猛烈进攻。当年，就在一决胜负的最后一晚，巴特提人举行了自己独有的战斗仪式——在皇后和公主们的带领下，全体城中妇女穿上最漂亮的纱丽，戴上最金贵的首饰，并用玫瑰水梳理秀发，喷上香水，然后带着自己的孩子一起扑向火堆，在鼓声和圣歌中自焚；男人们则穿上藏红色的战袍，冲出城门与敌军进行最后的决战……就这样，杰伊瑟尔梅尔人用自己的鲜血捍卫自己的家园，即使明知结局悲壮也义无反顾、在所不惜。
全世界“最平民化”的城堡
然而，在我们的印象中，尽管有太多关于杰伊瑟尔梅尔城堡刀光剑影、战火冲天的影子，但当我们第二天真正进入城堡内部时才发现，与历史的动荡和喧闹形成强烈反差，现实中的杰伊瑟尔梅尔城堡内的生活竟如此安宁祥和。
从里到外，城堡共筑有三道城门，每道城门都由坚实的巨石砌成。建造者出于战略防御的考虑，特意将这三道城门设计成了一道比一道窄的格局。这其中，第三道城门最小，但也最厚，它的通道十分狭长，主要用来在紧要关头抵御侵略军的重型武器和战象的进入。
每进入一道城门后，就有一个广场。在这些广场上，不仅有众多的小商小贩，还有一些正在表演的印度艺人，他们的乐声悠扬动人，响彻整个广场。偶尔和着教堂的钟声，还有成群的鸽子从广场上空飞过，愈加显出了城堡的安静。
从广场中间向四周观看，满眼都是由黄色沙岩雕刻建成的古代建筑，在阳光的照耀下，无论从哪个角度，都可以看到闪烁不定的金色光芒。与广场相连的街巷不多，当我们沿着小巷在城堡内闲逛时，我们见到了一个屋顶平台——有几个年轻人正在上面打棒球。这是我们见到的城堡内唯一一个有体育运动的地方。
越往里走我们越是发现，与世界上很多已经沦为遗迹和博物馆的城堡不同，杰伊瑟尔梅尔城堡一直很“平民”——历史上，杰伊瑟尔梅尔四分之一的人口连同国王都住在城堡里，更神奇的是，直到今天，城堡内依然住满了普通平民，是一座地地道道的“活城堡”。
如今，人们依旧保留着固有的生活方式。马车，依然是他们最常用的交通工具。除此之外，被印度人奉为神的牛也是随处可见。并且，这些牛可以在城堡的任何一个公共场合行走、躺卧、进食。而在每家每户的门上，你还可以见到一道独特的风景——门前的墙上或印着门神，或印着手印，或写着一些祈祷的标语，表达了人们对未来的憧憬与愿望。
穿梭于城堡内的街巷，还可以见到很多老者。他们大多带着安祥的神态，在这尘世间来来去去，不悲不喜。这些老人有的在自家门口屈膝而坐，口中念念有词；有的则坐在台阶上，或是屋檐下，闲闲散散地看着车来人往。后来，在一个大城门下，我们还见到了十多位老者集中坐在地上。但并不见他们交谈，所以不知道他们是在举行某种神秘的宗教仪式，还是仅仅聚在一起读书看报。城堡内的年轻人一般都经营着一个店铺，摆卖衣服、毛毯等物件。
在杰伊瑟尔梅尔，我们偶尔也能遇见穿着漂亮纱丽的妇女，她们平时大多在家里忙活，有时也会到城堡外去。但更多的时候是看到她们头顶着一个陶罐，里面装满了刚从城外买回的食品或其他生活用品。总之，当我们穿过一条条阳光斑驳的小巷时，总感觉自己正在穿越一个又一个时空隧道。
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